¿Qué puedo esperar en la primera sesión de ABA de mi hijo?

Para cuando llega la primera sesión, usted ya hizo la parte difícil.

La mayoría de las familias llega a este día después de semanas de papeleo, llamadas y espera. El cuestionario, los documentos, la verificación de beneficios, la evaluación, el informe, la autorización, la búsqueda del terapeuta adecuado: todo eso viene antes. La primera sesión no es el comienzo del proceso. Es el final del comienzo.

Vale la pena decirlo en voz alta, porque muchos padres llegan a esta cita con más nervios de los que esperaban. Ya le explicaron qué es la terapia ABA. Ya leyó el plan de tratamiento. Pero todavía no sabe cómo se va a sentir ver a un desconocido sentarse en el piso con su hijo. Este artículo trata de esa hora.

Quién estará en la sala

En la mayoría de las sesiones, la persona que trabaja directamente con su hijo es un Técnico de Conducta Registrado, o RBT por sus siglas en inglés. Son quienes estarán más tiempo con su hijo, a menudo varias veces por semana durante meses. Están capacitados para aplicar el plan y para registrar los datos que nos dicen si está funcionando.

Detrás de ese plan hay un Analista de Conducta Certificado, o BCBA. Su BCBA es el clínico que evaluó a su hijo, redactó el plan de tratamiento y estableció las metas. Supervisa al RBT y ajusta el plan según cómo responda su hijo. Según la agenda, su BCBA puede estar presente en la primera sesión, incorporarse a mitad de camino o comunicarse con usted poco después.

Si se presentan dos personas, no ha pasado nada malo. La supervisión es una parte normal y obligatoria de una buena práctica de ABA, no una señal de que alguien esté siendo evaluado ni de que su hijo sea un caso difícil.

Para qué sirve realmente la primera sesión

Aquí está la parte que más sorprende: la primera sesión normalmente no se trata de enseñar nada.

El término clínico para lo que ocurre en su lugar es emparejamiento (pairing). El objetivo es que el terapeuta se convierta en alguien a quien su hijo se alegra de ver. Eso significa que el RBT seguirá el ritmo de su hijo, le ofrecerá cosas que ya le gustan y le pedirá muy poco a cambio. Si su hijo quiere alinear carritos durante cuarenta minutos, es bastante probable que la primera sesión incluya muchos carritos alineados.

Esto es intencional. Un terapeuta que empieza haciendo exigencias se convierte en una persona a evitar, y un niño que evita a su terapeuta no aprende de él. El tiempo dedicado a construir esa relación al principio no es tiempo perdido. Es la base sobre la que se construye todo lo demás.

Así que si esperaba tarjetas, ejercicios y un plan de estudios visible desde el primer día, es posible que la primera sesión se parezca mucho a jugar. Eso es la sesión funcionando, no la sesión fracasando.

Cómo se verá probablemente

Las sesiones varían muchísimo, porque los niños también. Pero una primera visita suele tener esta forma.

El terapeuta llega y dedica el primer rato simplemente a estar presente: cerca de su hijo, sin invadirlo. Puede sentarse en el piso a cierta distancia y jugar con algo interesante sin pedirle a su hijo que participe. Muchos niños se acercan solos en pocos minutos. Otros tardan mucho más, y eso está bien.

A partir de ahí, el RBT seguirá aquello que le llame la atención a su hijo y poco a poco se irá integrando: devolviendo una pelota, agregando un bloque a una torre, tomando un turno. Estará observando de cerca todo el tiempo: qué le gusta a su hijo, qué evita, cómo pide las cosas, cómo reacciona cuando algo termina.

Puede que haya algunas peticiones pequeñas y sencillas hacia el final. Puede que no haya ninguna. El registro formal de datos sobre las metas a menudo no comienza en serio hasta que el terapeuta y su hijo se conocen mejor.

Es probable que la sesión sea más corta de lo que sugieren sus horas autorizadas. Aumentar de forma gradual es habitual, y la rapidez con que ocurre depende de su hijo.

Qué le vamos a pedir a usted

Muy poco, y más de lo que podría pensar.

Quédese, si puede. No estorba. Observar las primeras sesiones es una de las cosas más útiles que puede hacer un padre, porque las estrategias que usa el equipo de su hijo solo funcionan si continúan después de que el terapeuta se va. Escuchará más sobre esto con el tiempo: la participación de los padres es gran parte de por qué el ABA se generaliza más allá de la hora de terapia.

Cuéntenos lo incómodo. Qué desencadena a su hijo. Qué hace cuando está abrumado. Qué no funcionó con otros proveedores. La primera sesión sale mejor cuando el terapeuta ya sabe que su hijo detesta el sonido de la licuadora, o que las transiciones después de la pantalla son la parte más difícil del día.

No prepare demasiado a su hijo. Un aviso breve y tranquilo es suficiente: hoy viene alguien a jugar. Las preparaciones largas tienden a aumentar la ansiedad en lugar de reducirla.

No convierta su casa en algo que no es. Si vamos a trabajar en su hogar, necesitamos ver el hogar en el que su hijo realmente vive. El desorden es información, no un juicio.

Si sale mal, no es mala señal

Algunas primeras sesiones son preciosas. Otras no.

Su hijo puede llorar. Puede esconderse, negarse a salir de su cuarto, ignorar por completo al terapeuta o tener una crisis a los diez minutos. La sesión puede terminar antes de tiempo. Usted puede pasar la noche preguntándose si cometió un error costoso.

Nada de eso significa que la ubicación sea equivocada, y nada de eso significa que su hijo haya fallado. Un adulto nuevo en un espacio conocido es un cambio importante, y una reacción fuerte ante un cambio importante es exactamente lo que cabría esperar de un niño al que le cuestan los cambios, que suele ser justamente la razón por la que una familia buscó terapia ABA.

Lo que importa es lo que ocurra en las semanas siguientes, no en la primera hora. Si su hijo sigue angustiado de forma constante después de varias sesiones, esa sí es una conversación que hay que tener con su BCBA, y es una conversación que querríamos tener. Pero una primera sesión difícil no es un veredicto sobre nada.

Clínica, hogar o escuela

El lugar donde ocurre la primera sesión cambia cómo se siente.

En nuestra clínica, todo es desconocido, lo que puede ser más difícil al principio y más fácil después: el espacio está diseñado para la terapia, con menos distracciones y una estructura más fácil de sostener. También es donde resulta más sencillo practicar cosas como esperar, hacer transiciones y participar en actividades grupales.

En el hogar, su hijo está en terreno conocido, lo que suele facilitar el primer encuentro. La contrapartida es que la casa está llena de todo lo que su hijo preferiría estar haciendo, y las habilidades se enseñan en medio de la vida cotidiana.

En la escuela, el terapeuta trabaja con un horario que no controla y junto a personas con las que necesita construir una relación. Las primeras sesiones en la escuela suelen incluir bastante observación silenciosa.

Distintos entornos sirven para distintas metas, y muchos niños trabajan en más de uno. El entorno sigue a aquello en lo que su hijo está trabajando.

Qué pasa cuando todos se van

Su terapeuta redactará una nota de sesión. Si se registraron datos, pasan al expediente de su hijo y se convierten en el primer punto de una línea que usted mirará durante mucho tiempo.

No recibirá un veredicto esa noche, y conviene desconfiar de quien se lo ofrezca. Una sola sesión con un niño que acaba de conocerlo no es información suficiente para afirmar gran cosa. Los patrones significativos tardan semanas.

Lo que sí puede esperar es una conversación breve al final: cómo fue, hacia qué se inclinó su hijo, cuál es el plan para la próxima vez. Si nadie la ofrece, pregúntelo. Es una pregunta justa y debería tener una respuesta sencilla.

Preguntas que vale la pena hacer antes de que el terapeuta se vaya

• ¿Qué notó que disfrutó más mi hijo?
• ¿En qué espera trabajar primero, una vez que ustedes dos se conozcan?
• ¿Qué debo hacer si la misma situación ocurre cuando usted no está?
• ¿Cómo sabré si esto está funcionando, y cuándo debería empezar a notarlo?
• ¿A quién llamo si surge algo entre sesiones?

Una última cosa

Usted no tiene que hacerlo perfecto. Tiene permiso de estar nervioso, de rondar cerca, de hacer la misma pregunta dos veces, o de cerrar la puerta y dejar trabajar al terapeuta mientras usted se sienta en la cocina y respira.

Su hijo no necesita que usted sea un coterapeuta el primer día. Necesita que sea la persona que ya estaba ahí, la constante en una semana que ha tenido muchas cosas nuevas. Ese es todo el trabajo por ahora. Lo demás viene después, y no lo hará solo.